Минеральный пигмент из киновари с химической формулой HgS. Твердость 2-2,5; плотность около 8. Минерал ярко-красного, коричневато-красного цвета. На свету киноварь со временем темнеет, о чем еще в уставах и указах, относящихся к XIII-XVII вв. епископ Нектарий рекомендует: “…а киноварем писать внутри церкви, а извне не писать, потому что чернить”.

По указаниям Теофраста киноварь была открыта еще в 349 г. от основания Рима Каллиасом при выплавлении серебра. В древности киноварь поступала в основном из Китая и стоила очень дорого.

Киноварь встречается в виде зернистого агрегата, отдельных неправильных зерен, сплошных порошковатых выделений, реже – в кристаллах. В России известно несколько месторождений киновари на Алтае и в Туве, которые в настоящее время не разрабатываются. В качестве пигмента киноварь поступает на рынок в основном с Украины (ныне не разрабатываемое месторождение Никитовка) и Киргизии (действующее месторождение Хайдаркан). Известны проявления киновари в Закарпатье и Грузии. Из месторождений мирового значения наиболее известны: Альмаден (Испания), Авале (бывшая Югославия), Идрия (Италия), Нью-Идрия и Нью-Альмаден (США). Киноварь, поступающая из Киргизии, обычно имеет темно-красный цвет с коричневым оттенком. Киноварь Никитовского месторождения имеет ярко-красный цвет и поступает в виде дробленого порошка или в виде очень чистых кристалликов от 2 до 6 м.

Кроме натуральной киновари в продажу поступает и ее искусственный аналог. Качество киновари можно испытать, нагревая ее на воздухе. Натуральная киноварь должна полностью разложиться и улетучиться. Зольный остаток будет указывать на степень ее загрязнения. В воде и спирте киноварь не растворяется и не окрашивает их, разведенные кислоты и щелочи на нее не действуют. Если киноварь окрашивает спирт, то это значит, что она подкрашена органическими красителями.

Г. Бакенгуз, посвятивший 15 лет изучению киновари, в 1911 г. писал, что киноварь с различными связующими веществами имеет различную прочность. Вреднее всего на нее действует копайский бальзам, затем следуют смолы и различные жирные масла. Лучше всего киноварь сохраняется в темпере и акварели. Общим свойством киновари из различных месторождений является увеличение ее яркости при длительном растирании. На этот факт обратил внимание еще Ч. Ченнино, писавший, что чем больше трешь киноварь, тем лучше она становится.

В работе с киноварью следует быть предельно аккуратным, так как этот минерал является весьма ядовитым соединением. Особенно опасно попадание киноварной пыли в дыхательные пути и на слизистую оболочку.