Болюс – один из старейших пигментов, известных с античных времён. Он представляет собой природную глину с примесями красного гематита. Своё название пигмент получил от латинского bōlus – комок. В литературе можно встретить его синонимы – terra rosa (красная земля) и sinopia (от порта Синоп, где продавали турецкий болюс). В античные времена болюс использовался в фресках для нанесения подготовительного рисунка. Отсюда и произошло знакомое фрескистам название техники «синопия».

Синопия для фрески Буонамико Буффальмакко (начало XIV века)

Самое раннее упоминание краски из болюса в иконописи относится к XIV веку. Ей покрыт красный фон на иконе «Распятие» итальянского иконописца Алегретто Нуци, написанной между 1345 и 1374 годами. В эпоху Ренессанса пигмент приобрёл популярность среди художников Венеции и Флоренции, из-за чего получил названия rosso veneziano (венецианская красная) и ocra rossa (охра красная). Сегодня эти обозначения закрепились за другими железосодержащими красными пигментами. А природная красная глина сохранила своё оригинальное название – болюс.

Икона "Распятие" А. Нуци (середина XVI века)